Η Θεσσαλία στην αρχαιότητα δεν ήταν μόνο η γη των αλόγων και των Κενταύρων, αλλά και μια «δεξαμενή» σπουδαίων αθλητών. Οι Θεσσαλοί Ολυμπιονίκες υπήρξαν μερικοί από τους πιο δυνατούς και ταχείς άνδρες του αρχαίου κόσμου, φέρνοντας δόξα και κύρος στις πόλεις τους μέσα από τους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Πριν δούμε την πλήρη λίστα, αξίζει να σταθούμε σε δύο ονόματα που έγιναν θρύλοι:
Αγίας ο Φαρσάλιος: Νικητής στο Παγκράτιο (484 π.Χ.), ένας αήττητος αθλητής που το άγαλμά του κοσμούσε τους Δελφούς.
Πουλυδάμας ο Σκοτουσσαίος: Ο “Ηρακλής” της Θεσσαλίας, ο οποίος εκτός από τη νίκη του στο Παγκράτιο (408 π.Χ.), έμεινε στην ιστορία για τη μυθική του δύναμη (λέγεται ότι σκότωσε λιοντάρι με τα χέρια του).
556 π.Χ. Φαίδρος – Στάδιον – Φάρσαλα
524 π.Χ. Μένανδρος – Στάδιον – Θεσσαλία
508 π.Χ. Φρικίας – Οπλίτης δρόμος – Πελίννα
504 π.Χ. Φρικίας – Οπλίτης δρόμος – Πελίννα
500 π.Χ. Θέρσιος – Απήνη – Θεσσαλία
492 π.Χ. Ιπποκλέας – αγώνισμα δρόμου – Πελίννα
488 π.Χ. Ιπποκλέας – αγώνισμα δρόμου – Πελίννα
484 π.Χ. Τηλέμαχος – Πάλη – Φάρσαλα
484 π.Χ. Αγίας – Παγκράτιον – Φάρσαλα
464 π.Χ. Εχεκρατίδας – Κέλης – Θεσσαλία
460 π.Χ. Τορύμβας – Στάδιον – Θεσσαλία
452 π.Χ. Λύκος – Οπλίτης δρόμος – Λάρισα
452 π.Χ. Λύκος – Στάδιον – Λάρισα
436 π.Χ. Θεόπομπος – Στάδιον – Θεσσαλία
408 π.Χ. Πουλυδάμας – Παγκράτιον – Σκοτούσα
404 π.Χ. Κροκίνας – Στάδιον – Λάρισα
396 π.Χ. Κροκίνας – Δίαυλος – Λάρισα
388 π.Χ. Εύπωλος – Πυγμαχία – Θεσσαλία
296 π.Χ. Πανδίων – Κέλης – Θεσσαλία
284 π.Χ. Φιλόμηλος – Στάδιον – Φάρσαλα
268 π.Χ. Μ… – Κέλης – Κραννών
268 π.Χ. Καρτερός – Τέθριππον – Θεσσαλία
268 π.Χ. Άγνωστο όνομα – Συνωρίς – Θεσσαλία
256 π.Χ. Ιπποκράτης – Κέλης πωλικός – Θεσσαλία
84 π.Χ. Δημόστρατος – Στάδιον – Λάρισα.
Για να καταλάβουμε το μέγεθος της επιτυχίας τους, ας δούμε τι περιλάμβαναν τα αγωνίσματα στα οποία διέπρεψαν οι Θεσσαλοί:
Το στάδιο: δρόμος ταχύτητας ενός σταδίου, δηλαδή 600 ποδιών (αντιστοιχεί στο σημερινό δρόμο των 200 μ.). Το μήκος του σταδίου της Ολυμπίας μεταξύ των δύο βαλβίδων είναι 192,28 μ. Ο νικητής του δρόμου αυτού λεγόταν σταδιονίκης.
Ο οπλίτης: Εισάγεται στους Ολυμπιακούς Αγώνες το 520 π.Χ., δηλαδή στην 65η Ολυμπιάδα. Πρόκειται για δρόμο ταχύτητας, όπου ο δρομέας έτρεχε φορώντας χάλκινη αμυντική πανοπλία (κράνος, κνημίδες, ασπίδα). Η διαδρομή του οπλίτη δρόμου ήταν 2 έως 4 στάδια (συνήθως 2 στάδια, όπως ο δίαυλος).
Η απήνη: εισάγεται στους Ολυμπιακούς αγώνες το 500 π.Χ. στην 70η Ολυμπιάδα και καταργήθηκε το 444 π.Χ. στην 84η Ολυμπιάδα. Το άρμα έσερναν δύο ημίονοι.
Το παγκράτιο
Από τα πιο θεαματικά αγωνίσματα το παγκράτιο ήταν συνδυασμός πυγμής και πάλης.
Ο δίαυλος: επίσης δρόμος ταχύτητας, με διπλή διαδρομή του σταδίου, απόσταση δηλαδή 1200 ποδιών. Αντιστοιχεί με το σημερινό δρόμο των 400 μ. Ο δίαυλος εισήχθη στους Ολυμπιακούς Αγώνες στη 14η Ολυμπιάδα (724 π.Χ.).
Ο κέλης ήταν αγώνισμα με αναβάτη σε άλογο που έκανε έξι φορές το γύρο του ιπποδρόμου.
Το τέθριππο: το άρμα, ένα μικρό ξύλινο δίτροχο όχημα, συρόταν από τέσσερα άλογα. Το μήκος της διαδρομής ήταν δώδεκα γύροι του ιπποδρόμου. Το τέθριππο εισάγεται στην 25η Ολυμπιάδα (680 π. Χ.) και διεξάγεται έως και το 241 μ.Χ.
Συνωρίς άρμα που έσερναν δύο άλογα. Εισάγεται στην 93η Ολυμπιάδα (408 π.Χ.).
Οι Θεσσαλοί Ολυμπιονίκες τιμούνταν ιδιαίτερα στην πατρίδα τους και ενέπνεαν με το παράδειγμά τους τους νέους της εποχής. Οι νίκες τους, εκτός από αθλητικές διακρίσεις, αποτελούσαν και δείγμα κύρους για τις πόλεις τους, ενισχύοντας το γόητρο της Θεσσαλίας στην υπόλοιπη Ελλάδα.
